外墙保温材料分无机和有机两大类。聚氨酯板、聚苯乙烯板、酚醛泡沫等属于有机材料，因为含有碳，都能不同程度燃烧，且在不完全燃烧的情况下，会产生一氧化 碳。泡沫玻璃、泡沫水泥、石材蜂窝板等属于无机材料，不含碳，不可燃烧，虽然防火性能可以达到A级，但密度大、保温性能差。
一般情况下，有机材料的保温性和节能效果好，但阻燃性相对较低；无机材料则相反。有人因此认为，保温性和阻燃性是一对矛盾，好比鱼和熊掌，不可兼得。
根据《民用建筑外保温系统及外墙装饰防火暂行规定》，对高度大于等于60米小于100米的住宅建筑，其保温材料的燃烧性能不应低于B2级（允许采用B2级）。可见，在专业技术领域，墙体保温的防火问题存在争议。
有专家对此提出质疑。“燃烧性能”指的是“建筑材料燃烧或遇火时所发生的一切物理和化学变化”，A级、B3级分别代表“不燃”及“易燃”，B2级则代表“可燃”。但由于燃烧等级的定义非常专业，新旧标准不同，很难直接与具体材料对应，导致很多设计人员都难以说清。
如此看来，保温和防火似乎是一对矛盾，很难兼顾。其实则不然。目前，市场上已经出现既能防火，又善保温的材料，例如酚醛泡沫保温板。酚醛泡沫是原本用于 空调、航天领域的防火保温材料，经过一系列的性能改良，可应用于外墙外保温系统。与其他保温系统相比，这种系统具有优异的防火性能；同时其热工性能优越， 导热系数低，保温节能效果显著。尽管价格略高，但对于酚醛保温板板的前景，生产者们仍然看好。
